Mentre l’uso legalizzato di marijuana è aumentato drammaticamente negli ultimi dieci anni, mancano risposte definitive sull’effetto della marijuana sul cervello degli adolescenti. Un neuroscienziato dello sviluppo è stato reclutato per tenere discorsi pubblici per educare migliori semi femminizzati genitori, educatori, forze dell’ordine e adolescenti sui pericoli dell’uso di marijuana e alcol. Sebbene il consumo di marijuana e alcol abbiano impatti diversi sul cervello, la maggior parte dei ricercatori sottolinea i pericoli dell’uso eccessivo di marijuana.
In un recente studio dell’Università di Montreal, i ricercatori hanno osservato 3.826 studenti delle scuole superiori in quattro anni. I partecipanti sono stati intervistati sul loro uso di cannabis e sono stati sottoposti a test computerizzati progettati per valutare il funzionamento cognitivo. Nel complesso, i risultati hanno mostrato che la marijuana ha avuto un impatto maggiore sul cervello degli adolescenti rispetto all’alcol. I ricercatori hanno concluso che l’uso di marijuana era associato a maggiori problemi cognitivi ed effetti a lungo termine. Tuttavia, è troppo presto per trarre conclusioni definitive sugli effetti della marijuana sul cervello.
Lo studio ha anche esaminato gli effetti della marijuana su quattro funzioni cognitive. La cannabis ha avuto un impatto negativo su ciascuno di essi, mentre l’alcol non ha avuto effetti significativi. L’impatto dell’alcol può essere maggiore man mano che un adolescente invecchia, poiché tende a bere di più. Per determinare se la marijuana è più dannosa per gli adolescenti, i ricercatori hanno analizzato l’attività cerebrale di quasi 4.000 adolescenti nell’area di Montreal. Gli studenti hanno auto-riferito il loro consumo di cannabis e alcol e i ricercatori non hanno pubblicato i loro risultati a meno che gli studenti non fossero a rischio di danni.
In un nuovo studio su studenti delle scuole superiori, i ricercatori hanno scoperto che l’uso di cannabis riduceva la memoria di lavoro degli adolescenti, il ragionamento percettivo e il controllo inibitorio, mentre gli adolescenti che consumavano alcol hanno mostrato una maggiore attività BOLD nelle stesse regioni. È interessante notare che questi risultati sono stati osservati negli studenti delle scuole superiori indipendentemente dal fatto che avessero o meno consumato alcol in precedenza. Hanno concluso che la marijuana può avere un impatto dannoso sul cervello in via di sviluppo.
La ricerca ha anche suggerito che la corteccia prefrontale nel cervello è particolarmente vulnerabile alla marijuana, il che potrebbe spiegare perché alcuni adolescenti sviluppano prima la dipendenza. Sebbene i meccanismi esatti non siano ancora noti, si ritiene che l’esposizione alla marijuana sia un fattore di rischio per i giovani con una predisposizione genetica alla dipendenza. Interessa l’attività dei neuroni e rilascia GABA, un neurotrasmettitore che regola altri tipi di neuroni.
Un nuovo studio dell’Università del Colorado-Boulder ha concluso che l’alcol è peggio della marijuana per il cervello di un adolescente. Ha esaminato il cervello di 850 adulti e 430 adolescenti. I ricercatori hanno scoperto che l’alcol ha ridotto la quantità di notizie sulla marijuana materia bianca e grigia nel cervello di un adolescente, che sono due tessuti cerebrali essenziali. L’alcol ha anche ridotto il volume della sostanza bianca, che influisce sulla funzione cerebrale. Tuttavia, fumare marijuana non ha prodotto le stesse riduzioni.
Numerosi studi hanno mostrato un legame tra l’uso pesante di marijuana e i sintomi psicotici nell’adolescenza. I ricercatori hanno scoperto che i consumatori pesanti di marijuana hanno maggiori probabilità di sviluppare questi sintomi, soprattutto se sono in grado di consumare più di un grammo al giorno. È interessante notare che la marijuana può anche essere un precursore della depressione, poiché l’uso precoce della cannabis è collegato a tassi più elevati di depressione.
Mentre molti consumatori di marijuana difendono il loro uso dicendo che la marijuana non crea dipendenza, può effettivamente far star male un adolescente se improvvisamente smette di usarlo. In effetti, la sindrome da astinenza da marijuana è un vero disturbo, elencato nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Provoca gravi reazioni psicologiche ai consumatori regolari di marijuana. È particolarmente comune tra gli utenti con una storia di depressione.
Gli studi sui consumatori di cannabis indicano che l’uso persistente di cannabis è associato a capacità cognitive ridotte. I consumatori cronici di cannabis dimostrano anche prestazioni ridotte nei test che valutano l’attenzione, la memoria e l’apprendimento. Inoltre, il numero di giorni in cui un adolescente ha usato cannabis era associato a un aumento del rischio di iperemesi e di scarso funzionamento esecutivo. Inoltre, i ricercatori hanno notato che l’uso prolungato di marijuana può portare a una riduzione del QI, che è associato a condizioni più gravi.
Studi recenti hanno dimostrato che i consumatori pesanti di marijuana hanno alterato la struttura cerebrale, la funzione neurocognitiva e lo sviluppo macrostrutturale. I consumatori pesanti di marijuana hanno anche un rischio maggiore di sviluppare depressione e ansia, che potrebbero essere preesistenti. Sono necessari ulteriori studi per liberare gli effetti preesistenti dall’effetto dell’uso di marijuana sul cervello. Questa ricerca può anche aiutarci a comprendere meglio l’interazione tra la cannabis e altre sostanze comunemente abusate.